मानव जीवन तथाकथित आर्थिक विकास या भौतिक विज्ञान की उन्नति के लिए नहीं है.

आधुनिक युग का भौतिकवादी मानव यह तर्क देगा कि जीवन, या इसका अंश, कभी भी ब्रम्हविद्या संबंधी या आध्यात्मविद्या संबंधी तर्क की चर्चा के लिए नहीं होता है. अस्तित्व की अधिकतम अवधि के लिए जीवन का अर्थ खाने, पीने, संभोग करने, प्रफुल्ल रहने और जीवन का आनंद लेने के लिए है. भौतिक विज्ञान की उन्नति से आधुनिक मनुष्य हमेशा के लिए जीना चाहता है, और जीवन को अधिकतम अवधि तक लम्बा करने के लिए कई मूर्खतापूर्ण सिद्धांत हैं. लेकिन श्रीमद-भागवतम इस बात की पुष्टि करता है कि जीवन तथाकथित आर्थिक विकास या खाने, संभोग, पीने और भोग-विलास के दर्शन के लिए भौतिक विज्ञान की उन्नति के लिए नहीं है. जीवन पूर्ण रूप से तपस्या के लिए, अस्तित्व को शुद्ध करने के लिए है, ताकि व्यक्ति जीवन के मानव रूप के अंत के ठीक बाद वह अनन्त जीवन में प्रवेश कर सके. भौतिकतावादी जीवन को यथासंभव लम्बा खींचना चाहते हैं क्योंकि उन्हें अगले जीवन की कोई जानकारी नहीं होती है. वे इस वर्तमान जीवन में अधिकतम सुख प्राप्त करना चाहते हैं क्योंकि वे निर्णायक रूप से सोचते हैं कि मृत्यु के बाद कोई जीवन नहीं होता है. जीवों की अनंतता और भौतिक दुनिया में आवरण के परिवर्तन के बारे में इस अज्ञानता ने आधुनिक मानव समाज की संरचना में विध्वंस मचाया है. परिणामस्वरूप, आधुनिक मानव की विभिन्न योजनाओं से द्विगुणित कई सारी समस्याएँ हैं. समाज की समस्याओं को हल करने की योजनाओं ने केवल समस्याओं को बढ़ाया है. भले ही जीवन को एक सौ से अधिक वर्षों तक लम्बा करना संभव हो, लेकिन आवश्यक नहीं है कि मानव सभ्यता की उन्नति भी होगी. भागवतम कहता है कि कुछ पेड़ सैकड़ों और हजारों सालों तक जीवित रहते हैं. वृंदावन में एक इमली का पेड़ है (उस स्थान को इमलिताल के नाम से जाना जाता है) जिसके बारे में कहा जाता है कि यह भगवान कृष्ण के समय से अस्तित्व में रहा है. कलकत्ता बॉटनिकल गार्डन में एक बरगद का पेड़ है जो पाँच सौ साल से भी पुराना है और पूरे संसार में ऐसे कई पेड़ हैं. स्वामी शंकराचार्य केवल बत्तीस वर्ष जीवित रहे, और भगवान चैतन्य अड़तालीस वर्ष जीवित रहे. क्या इसका अर्थ यह है कि उपर्युक्त पेड़ों के लंबे जीवन शंकर या चैतन्य से अधिक महत्वपूर्ण हैं? आध्यात्मिक मूल्य के बिना लंबा जीवन बहुत महत्वपूर्ण नहीं है. किसी को संदेह हो सकता है कि पेड़ों में जीवन है क्योंकि वे साँस नहीं लेते हैं. लेकिन बोस जैसे आधुनिक वैज्ञानिकों ने पहले ही साबित कर दिया है कि पौधों में जीवन है, इसलिए साँस लेना वास्तविक जीवन का कोई संकेत नहीं है. भागवतम कहता है कि लोहारों की धौंकनी बहुत गहरी सांस लेती है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि धौंकनी में जीवन है. भौतिकतावादी यह तर्क देगा कि पेड़ में जीवन और मानव में जीवन की तुलना नहीं की जा सकती क्योंकि पेड़ को स्वादिष्ट व्यंजन खाने या संभोग के आनंद द्वारा जीवन का आनंद नहीं मिल सकता है. इसके उत्तर में, भागवतम प्रश्न करता है कि क्या कुत्ते और शूकर जैसे अन्य पशु, जो मनुष्यों के साथ एक ही गाँव में रहते हैं, क्या वे खाना नहीं खाते हैं और यौन जीवन का आनंद नहीं लेते हैं. “अन्य पशुओं” के संबंध में श्रीमद-भागवतम की विशिष्ट व्याख्या का अर्थ है कि वे व्यक्ति जो बेहतर प्रकार के पशु जीवन की योजना बनाने में लगे हुए हैं, जिसमें भोजन, श्वास और संभोग शामिल है, वे भी मानव के आकार में पशु ही हैं. ऐसे परिष्कृत किए गए पशुओं का समाज पीड़ित मानवता को लाभ नहीं दे सकता है, क्योंकि एक पशु दूसरे पशु को सरलता से हानि पहुँचा सकता है, लेकिन शायद ही कभी भलाई करता हो.

स्रोत: अभय चरणारविंद भक्तिवेदांत स्वामी प्रभुपाद (2014, अंग्रेजी संस्करण), “श्रीमद्-भागवतम” दूसरा सर्ग, अध्याय 3- पाठ 18