¿Cuál es la diferencia entre la encarnación del Señor y la expansión del Señor?

«El Señor Krishna es la Personalidad Absoluta original, la Divinidad, y todas las demás formas de Vishnu -cuatro manos, caracola, loto, garrote y rueda- son expansiones plenarias de Krishna. Estas veinticuatro formas se conocen como la manifestación vilasa de la forma prabhava (cuatro manos), y reciben nombres diferentes según la posición de los atributos simbólicos (caracola, loto, garrote y rueda). Las expansiones del Señor Krishna que entran en la creación material se denominan avataras o encarnaciones. La palabra avatara significa «El que desciende», y en este caso, la palabra se refiere específicamente a el que desciende del cielo espiritual. En el cielo espiritual hay innumerables planetas Vaikuntha, y desde estos planetas llegan a este universo las expansiones de la Suprema Personalidad de Dios. Hay seis tipos de encarnaciones: 1) el Purusha-avatara, 2) el Lila-avatara, 3) el guna-avatara, 4) el manvantara-avatara, 5) el yuga-avatara, y 6) el saktyavesa-avatara.

Krishna encarna primero en la forma de los tres Purusha-avataras, a saber, el Maha-Vishnu o Karanodaksayi avatara, el Garbhodakasayi avatara y el Ksirodakasayi avatara. Los Lila-avataras de Krishna incluyen 1) Kumaras, 2) Narada, 3) Varaha, 4) Matsya, 5) Yajna, 6) Nara-Narayana, 7) Kardami Kapila, 8) Dattatreya, 9) Hayasirsa, 10) Hamsa, 11) Dhruvapriya o Prsnigarbha, 12)
Rsabha, 13) Prthu, 14) Nrsimha, 15) Kurma, 16) Dhanvantari, 17) Mohini, 18) Vamana, 19) Bhargava (Parasurama), 20) Raghavendra, 21) Vyasa, 22) Pralambari Balarama, 23) Krishna, 24) Buda, 25) Kalki. Estos 25 Lila-avataras aparecen en un día de Brahma, llamado Kalpa (véase la sección sobre manifestaciones cósmicas para más detalles sobre el día de Brahma). Esta es la razón por la que estos Lila-avataras son a veces llamados Kalpa-avataras. Las encarnaciones de Hamsa y Mohini no son permanentes, pero Kapila, Dattatreya, Rsabha, Dhanvantari y Vyasa son cinco formas eternas, y son más celebradas. Las encarnaciones de la tortuga Kurma, el pez Matsya, Nara-Narayana, Varaha, Hayasirsa, Prsnigarbha y Balarama se consideran encarnaciones de la forma vaibhava (de dos manos).

Los guna-avataras de Krishna o encarnaciones de las cualidades de la naturaleza material son 1) Brahma, 2) Vishnu y 3) Shiva. Brahma es una de las entidades vivientes, pero gracias a su servicio devocional, es muy poderoso. Esta entidad viviente primordial, Señor del temperamento de la pasión material, está directamente habilitada por el Garbhodakasayi Vishnu para crear innumerables entidades vivientes. Si en un kalpa no hay ninguna entidad viviente capaz de actuar en calidad de Brahma, el propio Garbhodakasayi Vishnu se manifiesta como Brahma y actúa en consecuencia. Del mismo modo, cuando es necesario aniquilar el universo, el Señor Supremo se ocupa manifestándose como el Señor Shiva. El Señor Shiva no es una de las entidades vivientes; es, más o menos, Krishna mismo. El ejemplo de la leche y el yogur se da a menudo en este sentido – el yogur es un derivado de la leche, pero el yogur no se puede utilizar como leche. Del mismo modo, el Señor Shiva es una expansión de Krishna, pero no puede actuar como Krishna, ni podemos obtener del Señor Shiva la restauración espiritual que obtenemos de Krishna. La diferencia esencial es que el Señor Shiva tiene un vínculo con la naturaleza material, mientras que Vishnu o el Señor Krishna no tienen nada que ver con la naturaleza material. La encarnación de Vishnu, aunque es el Señor de los modos de bondad dentro de cada universo, no está en absoluto en contacto con la influencia de la naturaleza material. Aunque Vishnu es igual a Krishna, Krishna es la fuente original. Vishnu es una parte, pero Krishna es el todo. En el Brahma-Samhita, se da el ejemplo de una vela original que enciende una segunda vela. Aunque las dos velas tienen la misma potencia, se considera que una es la original, y se dice que la otra se enciende a partir de la original. La expansión de Vishnu es como la segunda vela. Es tan poderosa como Krishna, pero el Vishnu original es Krishna. Brahma y el Señor Shiva son los servidores obedientes del Señor Supremo, y el Señor Supremo en la forma de Vishnu es una expansión de Krishna.

Los manvantara-avataras de Krishna incluyen 1) Yajna, 2) Vibhu 3) Satyasena, 3) Hari 5) Vaikuntha, 6) Ajita, 7) Vamana, 8) Sarvabhauma, 9) Rsabha, 10) Visvaksena, 11) Dharmasetu, 12) Sudhama, 13) Yogesvara, 14) Brhadbhanu. Entre estos catorce manvantara-avataras, Yajna y Vamana son también Lila-avataras. Estos catorce manvantara-avataras son también conocidos como vaibhava-avataras. No es posible contar los manvantara-avataras. En un kalpa, o día de Brahma, se manifiestan catorce Manus. Un día de Brahma se calcula en 4 billones 320 millones de años, y Brahma vive cien años en esta escala. Así, si catorce Manus aparecen en un día de Brahma, hay 420 Manus durante un mes de Brahma, y durante un año de Brahma, hay 5.040 Manus. Como Brahma vive cien años, se calcula que 504.000 Manus se manifiestan durante la vida de un Brahma. Como existen innumerables universos, nadie puede imaginar todas las encarnaciones del Manvantara.

Hay cuatro yuga-avataras de Krishna, de acuerdo con los cuatro yugas: Satya-yuga, Treta-Yuga, Dvapara-Yuga y Kali-yuga. En cada milenio, el Señor Supremo encarna, y cada encarnación tiene un color diferente según el Yuga. En Satya-yuga, la encarnación de Dios es blanca, en Treta-yuga, es roja, y en Dvapara-yuga y Kali-yuga, es negruzca. Sin embargo, en el Kali-yuga especial, su color es azafranado (como en el caso de Caitanya Mahaprabhu).
Los saktyavesa-avataras de Krishna incluyen 1) Kapila, 2) Rsabha, 3) Ananta, 4) Brahma (a veces el Señor mismo se convierte en Brahma), 5) Catuhsana (la personificación del conocimiento), 6) Narada (la personificación del servicio devocional), 7) Rey Prthu (la personificación del poder administrativo), y 8) Parasurama (la personificación que somete los principios malignos). No hay límite en el número de saktyavesa-avataras y no se pueden contar. Las encarnaciones saktyavesa son de dos tipos: directas e indirectas. Cuando el Señor mismo viene, se le llama saksat, o saktyavesa-avatara directo, y cuando da poder a una entidad viviente para representarle, esa entidad viviente se llama encarnación indirecta o avesa. Los cuatro Kumaras, Narada, Prthu y Parasurama son ejemplos de avataras indirectos. Ejemplos de avataras directos o saksad son la encarnación de Sesa y la encarnación de Ananta. La encarnación de Ananta está investida con el poder de sostener todos los planetas y la encarnación de Sesa está investida con el poder de servir al Señor Supremo.
Por lo tanto, se puede concluir que las expansiones y encarnaciones de Krishna no tienen fin. Estas conclusiones también son confirmadas en el Srimad-Bhagavatam (1.3.26).»

Fuente: A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada (edición de 2012), «Message of Godhead», página 5, A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada (edición de 2014), «La ciencia de la autorrealización», página 146, A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada (edición de 2012), «Enseñanzas del Señor Caitanya, El Avatar Dorado», página 84, 90, 95, 101, 103