¿Penitencia para la realización personal o gratificación de los sentidos?

Existen dos tipos de penitencia: una orientada a la gratificación de los sentidos y otra a la autorrealización. Hay muchos pseudo místicos que practican severas penitencias para su propia satisfacción, mientras que otros lo hacen para complacer al Señor. Por ejemplo, las penitencias realizadas con el fin de descubrir armas nucleares jamás satisfarán al Señor, dado que no son intrínsecamente satisfactorias. Por la naturaleza misma, cada ser tiene que enfrentarse a la muerte, y si dicho proceso se acelera mediante las penitencias de una persona, esto no brinda satisfacción al Señor. Él desea que cada una de Sus criaturas alcance la vida eterna y la dicha regresando a Su lado, y toda la creación material está destinada a este fin. Brahma se sometió a rigurosas penitencias con este propósito, buscando regular el proceso de creación para la satisfacción del Señor. En consecuencia, el Señor estuvo muy complacido con él, y como resultado recibió el conocimiento Védico. El objetivo supremo del conocimiento Védico es comprender al Señor, no utilizarlo para otros fines. Aquellos que no emplean este conocimiento para tal propósito son llamados kuta-yogis, es decir, pseudo trascendentalistas que pierden su existencia en la búsqueda de pensamientos desacertados.
No se puede disfrutar de la prosperidad material ilusoria si se desea regresar a Dios. Quien carece de conocimiento sobre la felicidad trascendental en la compañía del Señor a menudo busca disfrutar de esta efímera felicidad material. En el Caitanya-caritamrta se indica que alguien que desea sinceramente ver al Señor mientras al mismo tiempo anhela disfrutar de este mundo material es considerado simplemente un necio. Quien desea permanecer en el mundo material para el placer material no tiene nada que hacer en el reino eterno de Dios. El Señor, acordándole Su favor, le quita todo a ese devoto necio que ansía recuperar lo que tiene en el mundo material. Ante tales fracasos en la prosperidad material, el devoto necio se convierte en objeto de desaprobación por parte de su familia y amigos. En el ámbito material, las personas son valoradas por su éxito en acumular riqueza por cualquier medio. Así, el devoto imprudente se ve forzado a una penitencia por la gracia del Señor, y al final, se convierte en alguien completamente feliz al dedicarse al servicio del Señor. Por lo tanto, la penitencia en el servicio devocional ya sea de manera voluntaria o impuesta por el Señor, es esencial para alcanzar la perfección; esta penitencia es, en sí misma, la fuerza interna del Señor.
Sin embargo, no se puede practicar la penitencia en el servicio devocional sin estar completamente libre de toda culpa. Como se menciona en el Bhagavad-gita, solo quien está totalmente libre de reacciones pecaminosas puede dedicarse a la adoración del Señor. Brahmaji, al estar libre de pecado, cumplió fielmente la instrucción del Señor, «tapa tapa», y el Señor, satisfecho, le otorgó el resultado deseado. Así, solo el amor, combinado con la penitencia, puede complacer al Señor, permitiendo al devoto alcanzar Su plena misericordia. Él guía a los sin pecado, y el devoto inocente logra la máxima perfección en la vida.

Fuente: A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada (edición 2014), «Srimad Bhagavatam», Segundo Canto, Capítulo 09 – Textos 20 y 23.