Qu’est-ce que la religion ?

La religion englobe quatre thèmes principaux : (1) les pratiques religieuses, (2) le progrès économique, (3) la recherche de plaisirs sensoriels, et (4) la libération de la servitude matérielle. La vie religieuse se distingue clairement de celle, plus barbare, dépourvue de spiritualité. On pourrait même affirmer que l’existence humaine débute véritablement avec la religion. Les quatre besoins fondamentaux de l’animal, à savoir manger, dormir, se défendre et se reproduire, sont partagés par les animaux et les êtres humains, mais la religion constitue une dimension supplémentaire de l’expérience humaine. Dans une société humaine, la vie n’atteint pas une valeur supérieure à celle des animaux sans la présence de la religion, qui cherche à réaliser l’épanouissement personnel en se référant à la relation éternelle avec Dieu. Aux niveaux inférieurs de la civilisation, il subsiste une lutte entre les hommes pour dominer la nature matérielle.
En d’autres termes, une rivalité perpétuelle existe pour tenter de satisfaire les sens. Ainsi, incités par cette quête de plaisirs sensuels, les hommes établissent des rites religieux. Les actions pieuses et les fonctions cultuelles sont donc mises en œuvre dans le but d’obtenir un gain matériel, et si ce gain peut s’acquérir autrement, cette prétendue religion est négligée. Cela peut être observé dans la civilisation contemporaine. Les désirs économiques des individus étant souvent satisfaits d’autres façons, l’intérêt pour la religion s’estompe. Les églises, mosquées et temples sont presque vides, les gens étant davantage attirés par les usines, les commerces et les salles de cinéma. Ils ont ainsi abandonné les lieux de culte bâtis par leurs ancêtres. Cela témoigne du fait que la religion est généralement pratiquée dans l’optique d’un développement économique, lequel est indispensable à la satisfaction des sens. Lorsque quelqu’un est frustré dans sa quête de cette satisfaction, il se tourne alors vers la recherche de la libération, cherchant à s’unir à l’entité suprême. Toutes ces démarches poursuivent un même objectif : la satisfaction des sens.

Source : A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada (édition 2012), “Teachings of Lord Caitanya, the Golden Avatara”, pages 289 et 290.