Les cinq niveaux d’ego entourant le soi.

« Dans le corps humain, il existe cinq dimensions distinctes de la vie, appelées anna-maya, prāṇa-maya, mano-maya, vijñāna-maya et enfin ānanda-maya. Ces catégories sont expliquées dans le Brahmānanda-vallī de l’Upaniṣad Taittirīya. Au début de la vie, chaque être vivant est principalement conscient de la nourriture. Un nourrisson ou un animal trouve sa satisfaction uniquement dans une bonne alimentation. Ce niveau initial de conscience, où l’objectif principal est de bien manger, est désigné sous le nom d’anna-maya, « anna » signifiant « nourriture ». Après cette étape, les individus prennent conscience de leur état vivant. S’ils peuvent maintenir leur vie sans craindre d’attaques ou de destruction, ils croient être heureux. Cette conscience est appelée prāṇa-maya, ou la conscience de l’existence. Ensuite, à mesure que les individus progressent vers un état mental, cette conscience est définie comme mano-maya. La civilisation matérielle gravite principalement autour de ces trois premiers niveaux : anna-maya, prāṇa-maya et mano-maya. L’objectif principal des individus civilisés est le progrès économique, suivi de la garantie de protection contre la destruction, et enfin, l’engagement dans l’exploration mentale — l’examen philosophique des valeurs de la vie.

« Si, à travers le parcours évolutif de l’enquête philosophique, un individu atteint la réalisation intellectuelle qu’il n’est pas seulement son corps physique, mais plutôt une âme spirituelle, il atteint le stade vijñāna-maya. Une compréhension spirituelle plus avancée mène à la compréhension du Seigneur Suprême ou de l’Âme Suprême. Lorsque les individus cultivent leur relation avec Lui et participent à un service dévotionnel, ils entrent dans le stade de la conscience de Kṛṣṇa, qui est le niveau ānanda-maya. Ce niveau représente une existence pleine de félicité, de connaissance et d’éternité. Selon le Vedānta-sūtra, ānanda-mayo ‘bhyāsāt. Tant le Suprême Brahman que les âmes individuelles sont intrinsèquement joyeux. Tant que les individus demeurent dans les quatre niveaux inférieurs d’existence — anna-maya, prāṇa-maya, mano-maya et vijñāna-maya — ils sont considérés comme étant dans une condition matérielle. Cependant, une fois qu’une personne atteint le stade ānanda-maya, elle est considérée comme une âme libérée. Ce stade est également détaillé dans la Bhagavad-gītā comme le stade de la brahma-bhūta, où il est affirmé qu’il n’y a ni anxiété ni désir. Cette transformation commence lorsque l’on devient également disposé envers tous les êtres vivants et évolue vers la conscience de Kṛṣṇa, caractérisée par le désir de servir la Personnalité Suprême de Dieu. Ce souhait de croître dans le service dévotionnel diffère significativement du désir de gratification des sens matériels. Dans la vie spirituelle, le désir persiste, mais il devient pur. Lorsque nos sens sont purifiés, ils sont libérés des niveaux matériels inférieurs — anna-maya, prāṇa-maya, mano-maya et vijñāna-maya — se reposant finalement dans le plus haut état d’existence béatifique connu sous le nom d’ānanda-maya, qui incarne la conscience de Kṛṣṇa.

« Les philosophes Māyāvādī interprètent ānanda-maya comme un état de fusion avec le Suprême. Ils croient que cela signifie l’union de l’Âme Suprême et de l’âme individuelle. Cependant, la vraie compréhension est que cette unité n’implique pas de perdre son identité individuelle. La fusion dans l’existence spirituelle signifie que l’entité vivante réalise l’unité qualitative avec le Suprême en termes d’éternité et de connaissance. Le véritable stade ānanda-maya (béatitude) est atteint grâce à un engagement actif dans le service dévotionnel, comme l’affirme la Bhagavad-gītā : mad-bhaktiṁ labhate parām. Le stade de brahma-bhūta de félicité est complet seulement lorsqu’il existe un échange d’amour entre le Suprême et les âmes individuelles. Tant qu’une personne n’atteint pas ce niveau ānanda-maya, sa vie ressemble à la respiration mécanique d’un souffleur dans un atelier de forgeron, sa durée de vie semblable à celle d’un arbre et elle reste comparable à des êtres inférieurs comme les chameaux, les cochons et les chiens. »

Source : A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada (édition 2014), « Srimad Bhagavatam », Dixième Chant, Chapitre 87 – Texte 17