¿Existe una distinción entre dharma y religión?

La palabra dharma significa «deber». Aunque esta palabra se traduce a menudo como «religión» y la religión se define generalmente como una forma de fe, dharma no es de hecho una forma de fe. Se refiere al verdadero deber constitutivo de una persona. Además, según Dharmaṁ tu sākṣād bhagavat-praṇītaṁ, nadie sabe realmente qué es el dharma, y nadie puede fabricarlo, pues es la orden del Ser Supremo. Uno no puede fabricar las leyes del Estado; del mismo modo, la definición más simple del dharma es que es la orden del Ser Supremo. Puesto que este Ser Supremo, Dios, es único, su orden también debe ser única. Entonces, ¿por qué debería haber diferentes dharmas? Las diversas interpretaciones provienen de la ignorancia, que nos lleva a pensar en términos de dharma hindú, dharma musulmán, dharma cristiano, etc. Sin embargo, el oro sigue siendo oro, lo tenga un hindú, un musulmán o un cristiano. Según la orden de la Suprema Personalidad de Dios, dharma significa sumisión a ese Ser Supremo. Es deber de todos comprender las necesidades del alma, aunque por desgracia carezcamos de información sobre este tema y estemos simplemente preocupados por las necesidades del cuerpo. Sin embargo, la comodidad corporal no es suficiente, porque la lucha por la supervivencia y la existencia depende de mucho más que eso. Preocuparse sólo por el cuerpo equivale a contaminar el propio deber, llamado dharmasya glanih. Es importante conocer tanto las necesidades del cuerpo como las del alma. La verdadera necesidad de la vida es apaciguar al alma y esto no puede lograrse mediante ajustes materiales. Como entidad separada, el alma requiere alimento espiritual, que es la conciencia de Krishna. Cuando una persona está enferma, necesita tanto una dieta adecuada como medicinas. Lo mismo se aplica al alma, que requiere tanto Krishna-prasada, la comida ofrecida a Krishna, como el mantra Hare Krishna.
En cuanto a la religión, consiste en las leyes de Dios. Los que no entienden esto piensan que la religión equivale a la fe. Pero, aunque tú tengas fe en algo y yo tenga fe en algo, eso no es religión. Existe incluso una supuesta misión religiosa que dice que puedes crear tu propio camino, defendiendo una filosofía según la cual «lo que creas que está bien, está bien». Sin embargo, esto no es ciencia. Aunque yo crea que dos más dos es igual a cinco o a tres, eso no lo convierte en verdad. Así que hay leyes de Dios, y cualquier desviación de estas leyes, llamada dharmasya glanih, conduce al sufrimiento. Del mismo modo que podemos sufrir por quebrantar las leyes del Estado, quebrantar las leyes de Dios nos expone a muchas tribulaciones.

Fuente: A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada (edición de 2014), «Teachings of Queen Kunti», página 121, 150. A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada (edición de 2007), «Teachings of Lord Kapila, The Son of Devahuti», página 6.